Lions-regioconferentie wederom een succes!
Op 12 februari 2026 vond de jaarlijkse Lions-regioconferentie plaats: een inspirerend, verbindend en inmiddels vertrouwd evenement, georganiseerd voor en door de Lionsclubs Den Helder, Texel, Anna Paulowna en Wieringermeer e.o. Dit jaar sloot ook Lionsclub Opmeer-Medemblik aan. Met ruim 80 aanwezige Lions was de bijeenkomst niet alleen goed bezocht, maar vooral ook doordrenkt van betrokkenheid en maatschappelijke bevlogenheid.
Hoogtepunt van de avond was de lezing van Robert Kruijff, initiatiefnemer en oprichter van Stichting Leeuw en drijvende kracht achter dierenpark Hoenderdaell. Met zichtbaar enthousiasme vertelde Kruijff over zijn grote liefde voor dieren en de bijzondere weg die hij heeft afgelegd: van oliehandelaar tot gepassioneerd redder van dieren in nood. Op een bosrijk landgoed van meer dan 70 hectare creëerde hij samen met zijn familie een plek waar natuur, opvang en educatie samenkomen. Het dierenpark groeide in ruim tien jaar tijd indrukwekkend – van circa 20.000 bezoekers naar meer dan 300.000 per jaar.
Stichting Leeuw speelt hierin een centrale rol. De organisatie vangt grote katachtigen op uit noodsituaties, zoals voormalige circusdieren, dieren uit oorlogsgebieden of dieren die bij particulieren zijn gehouden. Het doel is helder: opvangen, verzorgen en – waar mogelijk – herplaatsen in een omgeving die zo dicht mogelijk bij hun natuurlijke habitat ligt. Daarnaast zet de stichting sterk in op educatie en soortbehoud, zodat bezoekers zich bewust worden van de bedreigingen waarmee deze dieren wereldwijd te maken hebben en hoe zij zelf kunnen bijdragen aan hun bescherming.
De impact van Kruijff reikt inmiddels ver voorbij de Nederlandse grenzen. Via zusterorganisatie The Lions Foundation beschikt Stichting Leeuw over een groot reservaat in Zuid-Afrika, waar opgevangen leeuwen een permanent thuis krijgen met alle ruimte om natuurlijk gedrag te vertonen. Hier worden bovendien projecten opgezet voor bescherming en behoud van bedreigde diersoorten, en worden dieren gered uit bijvoorbeeld fokprogramma’s die gericht zijn op de jachtindustrie. Zo werkt de organisatie actief aan een betere toekomst voor roofdieren, wereldwijd.
Ook in de maritieme wereld laat Kruijff zijn sporen na als oprichter van Stichting SOS Dolfijn. Deze natuurorganisatie biedt dag en nacht noodhulp aan gestrande walvisachtigen zoals bruinvissen, dolfijnen en walvissen. Het centrum is uitgegroeid tot een internationaal erkende expert in opvang en rehabilitatie van kleine walvisachtigen, met vele succesvolle terugplaatsingen in de natuur. Bovendien ondersteunt SOS Dolfijn strandingen in omliggende landen en draagt de stichting via onderzoek, educatie en samenwerking bij aan de bescherming van zeezoogdieren in de Noordzee en daarbuiten.
De lezing maakte diepe indruk. Het verhaal van Robert Kruijff laat zien wat visie, doorzettingsvermogen en compassie kunnen betekenen – niet alleen voor individuele dieren, maar voor natuurbehoud op wereldschaal. Een inspirerende boodschap die naadloos aansluit bij waar Lions voor staan: samen bouwen aan een betere wereld.
De Stichting Leeuw ontving van de regio een cheque om haar waardevolle werk voort te zetten. Districtsgouverneur Pieter Haex reikte aanvullend aan Robert Kruijff een Medal of Merit uit, een waardering voor maatschappelijke inzet door niet-Lions. Een verdiende onderscheiding voor een maatschappelijk betrokken ondernemer.
